Tickets sind gekennzeichnet mit QR Codes

Bis vor einigen Jahren funktioniert das Prinzip der Fahrkartenautomaten noch ganz praktisch: In Bussen ging man ganz einfach zum Busfahrer und dort konnte man sein Ticket kaufen. Bei der Bahn war es der Schalter oder auch der Automat, an dem Tickets bezogen wurden. Ein großer Teil der Nutzer ist mittlerweile auf Onlinetickets umgestiegen. Diese ermöglichen zum einen ein leichteres Bestellverfahren für den Nutzer und zum anderen gibt es oftmals Rabattaktionen, die mit den Onlinetickets verbunden sind. Außerdem werden auch Handytickets immer mehr durch Smartphonenutzer in Anspruch genommen. Sowohl beim Online- als auch beim Handyticket kommt der QR Code zum Einsatz. Über den QR Code werden die Daten der Fahrt überprüft und ein Identitätsnachweis findet auch statt. An einigen Automaten kann mittlerweile auch mit Hilfe des QR Codes bezahlt werden.

QR Codes in der Werbung – schnell zum Link oder der App

Auch in der Werbung finden QR Codes immer mehr einen Platz. Mit QR Codes verknüpft werden dabei meistens auf Plakaten irgendwelche Internetangebote oder Apps verlinkt. Auch Spenden können über den Onlinedienst Flattr mittlerweile auch offline an andere Nutzer oder Unternehmen übermittelt werden. Auch in Supermärkten werden Produkte immer mehr mit QR Codes gekennzeichnet, um auf besondere Aktionen aufmerksam zu machen, und um zusätzliche Dienste anzubieten. Die Handhabung ist dabei einfach. Über eine QR App lassen sich die Codes auslesen und somit die Aktionen vollführen. So gewinnen Werbeprospekte, Flyer und Plakate einen unheimlichen Nutzen und können zusätzliche Dienste mitanbieten.

QR Codes in den Medien

Auch in den Medien werden QR Codes immer mehr eingesetzt. Die Zeitung “Die Welt” beispielsweise verknüpft ihre Zeitungsartikel mit QR Codes, um zusätzliche Informationen für die Käufer der Zeitung bereitzustellen. Auf diese Weise schaffen die Macher der Zeitung einen Kompromiss zwischen dem traditionellen Medium, so wie Zeitung und dem neuen Onlinemedium. In Zeitschriften zum Thema Smartphones können Smartphones auch genutzt werden, um Apps, die in der Zeitung beworben wurden, direkt herunterzuladen.

Interaktiv auf der Messe verlinkt mit QR Codes

Auch in Museen, auf Ausstellungen oder Messen können die neuen Codes eingesetzt werden, um Multimedia zusätzliche Inhalte zu Exponaten und Produkten bereitzustellen. Denkbar wäre zum Beispiel, dass Messehallen, die mit WLAN ausgestattet sind bei Nutzung des QR Codes auf dem Smartphone ein Video zum Produkt bereitstellen, um beispielsweise die Bildqualität einer Kamera zu testen, oder auch um sich ein Tondokument im Museum zu einem bestimmten Thema anzuhören. Speziell in modernen Museen und Messen haben diese Möglichkeiten schon die einzelnen multimedialen Plätze in Museen abgelöst. Grund ist die einfache Handhabung des QR Codes, der quasi mit jedem aktuellen Smartphone verwendet werden kann. Durch QR Codes werden Museen, Ausstellungen und Messen interaktiver und multimedialer. Auf diese Weise tauchen die Besucher in ein ganz neues Besuchererlebnis.

Foto: Jan Engel.de

Was ist ein Barcode?

Ein Barcode ermöglicht es, durch die Aneinanderreihung von unterschiedlich breiten Strichen und den dazwischen befindlichen Lücken, die Eigenschaften eines bestimmten Gutes für ein elektronisches System erfassbar zu machen, und somit für den Anwender lesbar und unverwechselbar identifizieren zu können.Der Barcode dient dem Datensystem als eine binäre Informationsquelle. Die Striche und Lücken stellen dabei elementare Informationen dar und werden durch einen Barcodescanner eingelesen und somit als Nullen und Einsen vom Computer interpretiert, was folglich die Sprache der Informationssysteme ist. Somit kann das IT-System die Daten erfassen und gewünschte Informationen an den Anwender in wenigen Bruchteilen von Sekunden wieder ausgeben. Der standardisierte Barcode besteht aus insgesamt fünf Teilbereichen.

Wie sind ein Barcode und seine Funktionsweise aufgebaut?

Wenn man sich einen Barcode von links nach rechts anschaut, so beginnt der Barcode immer mit einer Ruhezone gefolgt von einem Startzeichen. Die Ruhezone beinhaltet keinerlei Striche, Lücken oder Nummern und dient dazu, dass das Lesegerät sich auf das Einlesen des Barcode vorbereiten kann. Daher wird beim Scannen der Ruhezone auch kein Ton ausgegeben, was somit die Namensgebung der Ruhezone erklärt. Das Startzeichen wird durch mehrere Striche und einen kleinen Symbol gesondert gekennzeichnet, was die Unterscheidung zwischen links und rechts beim Scannen erleichtert. In der Mitte des Barcodes befindet sich der eigentliche Datenbereich, welcher die benötigten Informationen durch die unterschiedlich breiten, schwarzen Striche und den dazwischen befindlichen Lücken an den Scanner weiter gibt und folglich die Daten an das Informationssystem zur weiteren Datenaufbereitung weiter leitet. Nach dem Hauptbereich folgt dann das benötigte Stopzeichen, welches ebenfalls ein kleines Symbol beinhaltet. Abschließend folgt wieder eine Ruhezone, die dem Scanner deutlich macht, dass er seine Arbeit einstellen kann.

Die Prüfziffer

Aufgrund der Verwendung von Startzeichen und Stopzeichen ist es möglich, den Barcode von links nach rechts oder auch von rechts nach links einzulesen, da die Software die gewählte Scanrichtung erkennen kann. Damit ein Barcode auch eindeutig identifizierbar ist, enthält dieser eine sogenannte Prüfziffer. Diese Prüfziffer dient zur Selbstüberprüfung und wird durch die konstante Aufreihung von verschiedenen dicken und dünnen Strichen dargestellt. Das Lesegerät erfasst beim Scannen des Barcodes automatisch die Prüfziffer und vermeidet somit, während des Scannens eine Falschlesung des Barcodes. Die Prüfziffer befindet sich immer vor dem Stopzeichen des Barcode und wird während des Scanvorgangs mitausgelesen. Das Lesegerät berechnet während des Scanvorgangs eine interne Prüfziffer, welche dann mit der Prüfziffer im Barcode übereinstimmen muss, sonst wird der Barcode nicht erfasst und es erfolgt eine Fehlermeldung.

Was sagt uns die EAN – Barcode?

Sieht man sich die EAN (European Articel Number) an, so kann man an den ersten drei Ziffern ablesen aus welchem Land das Produkt kommt. Deutschland würde hier im Zahlenintervall 400 – 440 liegen. Dem folgt dann die Herstellernummer oder Handelsnummer. An der achten bis zwölften Position wird die Artikelnummer angegeben und an dreizehnter Stelle wird die Prüfziffer vermerkt.

Foto: The Blowfish Inc – Fotolia.de

Einsatzmöglichkeiten von Barcodescannern

Wie funktioniert das? Man hält das Handy einfach über den Barcode, der von der Software erfasst und dann weiterverarbeitet wird. Von der App werden die Informationen im Barcode dann unterschiedlich weiterverarbeitet. Die einfachste Anwendung ist, die Informationen aus dem Barcode an eine Suchmaschine weiterzuleiten und dann im Internet nach ihnen zu suchen. Es gibt aber auch Apps, die direkten Kontakt zu bestimmten Internetseiten haben und die Informationen dort abfragen. Befindet man sich beispielsweise in einer Buchhandlung, ist es so möglich, Informationen über Bücher direkt aus dem Internet abzufragen. Der Vorteil liegt hier klar auf der Hand: In der Buchhandlung hat man nur die Möglichkeit sich mithilfe der Informationen aus dem Klappentext über das Buch zu informieren. Bei verbreiteten Büchern kann einem vielleicht noch der Verkäufer bei der Buchauswahl helfen, aber gerade bei Fachbüchern könnte sein Wissen begrenzt sein. Scannt man nun den Barcode ein, kann man sich direkt mit einer Buchsverkaufsseite im Internet verbinden und findet dort zahlreiche Informationen über das Buch, vielleicht sogar Nutzermeinungen, die bei der Beurteilung des Buches helfen.

Mit dem Barcodescanner auf Schnäppchenjagd

Eine weitere Einsatzmöglichkeit für den Barcodescanner im Privatbereich ist der Preisvergleich über das Internet. Man wählt ein Produkt aus, scannt den Code und bekommt ganz schnell Preisinformationen aus dem Internet auf sein Display. So hat man die Möglichkeit Preise von Produkten einzuschätzen, mit denen man vielleicht nicht ganz so vertraut ist und deren Wert man nicht richtig einschätzen kann. Da inzwischen ja jeder Laden dem Kunden Rabatte einräumen kann, hat man an dieser Stelle vielleicht sogar ein Mittel in der Hand, den Verkäufer ein wenig runterzuhandeln.

Einsatzmöglichkeiten nahezu unbegrenzt

Je nach App kann man mit dem Barcode noch sehr viel mehr machen. So ist es beispielsweise möglich, bei bestimmten Produkten Informationen für Allergiker abzufragen. Diese können dann auch ihnen unbekannte Produkte kaufen, ohne Angst haben zu müssen, dass sie schädlich für die eigene Gesundheit sind. Andere Apps führen ihre Benutzer nach dem Scannen des Barcodes direkt auf Seiten mit Testberichten über das Produkt, auf denen man sich direkt im Laden vor dem Kauf umfassend über Produkte informieren kann. Das ist vor allem dann von Vorteil, wenn man sich ein Produkt ausgesucht und sich zu Hause am Rechner darüber informiert hat, in ein Fachgeschäft fährt und dort dann aber das Produkt nicht vorrätig ist. Vielleicht bietet einem der Verkäufer dann ein Alternativprodukt an, über das man aber natürlich keine Informationen hat. Mit dem Barcodescanner kann man sich diese schnell beschaffen. Eine weitere interessante Anwendung von Barcodescannern ist das Scannen von QR-Codes an Sehenswürdigkeiten oder bedeutenden Orten. Auch hier wird man dann auf Seiten im Internet weitergeleitet, die weitere Informationen über den Ort oder beispielsweise das Gebäude haben.

Foto: Design_5D – Fotolia.de

Was ist ein Barcode?

Barcodes, häufig auch einfach Strichcode genannt, sind grundsätzlich kontrastreiche, standardisierte Grafiken, die über einen Photosensor in einen Computer aufgenommen werden und von diesem unmittelbar verarbeitet werden können. Man unterscheidet generell zwischen eindimensionalem Barcode (dem namensgebenden Strichcode), der dem normalen Verbraucher vor allem beim Einkauf in Geschäften, beim Paketversand oder bei der Gepäckabfertigung am Flughafen begegnet. Prinzipiell wird einem Produkt oder einem einzelnen Gegenstand damit eine Zahl zugeordnet, die an allen beteiligten Stellen ausgelesen werden kann. Im Supermarkt kann die Kasse so den Preis eines Produktes abrechnen, ohne dass die zugehörige Nummer eingegeben oder das Produkt gar manuell aus einer Liste herausgesucht werden muss. Am Flughafen bleibt ein einmal erfasstes Gepäckstück solange im Computersystem, bis es seinen Bestimmungspunkt erreicht hat.

Zweidimensionale Barcodes

Etwas komplexer sind zweidimensionale Barcodes, die in einer mit einem Koordinatensystem vergleichbaren Matrix kurze Textbotschaften etwa von der Länge einer Webadresse (URL) enthalten können. Solche Barcodes haben beispielsweise in der Werbung in den vergangenen Jahren verstärkt Einzug gehalten. Auf innerstädtischen Plakaten kann so beispielsweise die zu einer Werbung passende URL unmittelbar von einem Smartphone ausgelesen und angesteuert werden, was gleichzeitig die bisher häufigste Anwendung von Barcodes im Zusammenhang mit Smartphones darstellt. Der hierfür eingesetzte Standard ist offen, wird von verschiedenen Betriebssystemlieferanten ab Werk unterstützt und nennt sich QR-Code. Theoretisch ist auf diese Art – ggf. über einen anderen Standard – allerdings auch die optische Darstellung wesentlich komplexerer Daten möglich.

Wie funktioniert das Auslesen eines Barcodes?

Frühe Barcodescanner ließen sich über Tastaturanschlüsse mit den zugehörigen Computersystemen verbinden, ebenso funktionierte auch die Verarbeitung: Der Scanner enthielt einen optischen Sensor, der den Barcodekontrast aufzeichnete und in die, auf dem Scanner gespeicherten, standardisierten Tastencodes umwandelte, die dann an den Computer gesendet wurden und von diesem als Tastatureingabe verarbeitet wurden. Auch wenn diese Art Lesegeräte heute nach wie vor im Einsatz ist, kann moderne Software Barcodes unmittelbarer verarbeiten: Es genügt die optische Aufnahme, beispielsweise über eine Kamera, den Rest erledigt die Software.

Barcodes scannen mit dem Smartphone

Da heute jedes handelsübliche Smartphone mit einer Digitalkamera und moderner Software ausgestattet ist, eröffnen sich an diesem Punkt neue Einsatzmöglichkeiten von Barcodes. Bereits erwähnt wurde, dass es theoretisch möglich ist, in jedes Plakat, selbstverständlich aber auch unabhängig von einem solchen, einen Barcode zu integrieren, der über ein Smartphone ausgelesen werden kann und beispielsweise einen potenziellen Kunden an eine Internetseite weiterverweist. Denkbar – und zum Teil bereits einsetzbar – ist zum Beispiel auch ein unmittelbarer Produktpreisvergleich im Elektronik- oder Supermarkt. Natürlich bleiben die Einsatzmöglichkeiten nicht auf diese Beispiele beschränkt: Smartphones können durch die günstige Software auch im professionellen Bereich teure Hardware beim Einsatz von Barcodes ersetzen. Generell können Barcodes mit Smartphones bei vielen bisherigen Barcodeanwendungen und zahlreichen zukünftigen zum Einsatz kommen, unabhängig davon, ob es um reine Datenverarbeitung oder Werbemaßnahmen geht.

Foto: Ingo Bartussek.de

Wie entstand der Barcode?

Zuerst hatten Norman Joseph Woodland und Bernard Silver ein hörbares Geräusch geplant, bevor sie auf die Idee kamen, das Morsealphabet visuell umzusetzen. Die längeren und kürzeren Striche auf den Barcodes sind also Gegenstücke zu den Tönen, die man beim Morsen benutzt. Obwohl sie schon ein Jahr später ihre Idee patentieren ließen, ließ der Erfolg auf sich warten. Obwohl immer wieder Versuche mit dem System liefen, beispielsweise von US-Eisenbahngesellschaften in den 60er Jahren, konnte sich der Barcode nicht durchsetzen. Dies lag maßgeblich an dem fehlenden Standard. Da die Firmen ihre Produkte nicht selbst auszeichneten, musste jeder Supermarkt eigene Beschriftungsmöglichkeiten finden, was das System zeitaufwendig machte. Dies änderte sich erst 1973 als der “Universal Product Code”, der von George Laurer für IBM entwickelt worden war, als Standard festgelegt wurde. 1974 wanderte dann das erste Produkt in Form von Fruchtkaugummi über die Ladentheke. In Europa einigte man sich erst zwei Jahre später auf den Standard EAN, das erste Produkt, das mit einem Barcode ausgezeichnet wurde, war eine Gewürzmischung. Dennoch dauerte es, bis sich der Barcode endgültig durchsetzen konnte, was an den fehlenden Scannerkassen lag. Seit den 80er Jahren ist der Barcode beim Einkaufen jedoch nicht mehr wegzudenken.

Einsatzgebiete des Barcodes

Barcodes werden natürlich hauptsächlich beim Einkaufen benutzt. Fast jedes Produkt, das abgepackt ist, besitzt seinen eigenen Code, der inzwischen international vergeben wird und nur für dieses eine Produkt gültig ist. Dadurch ist es beispielsweise auch möglich, den Strichcode mit dem Smartphone einzuscannen und auf diese Weise Produktinformationen aus dem Internet abzurufen. Zusätzlich werden Barcodes inzwischen auch bei Veranstaltungen genutzt. Sie ermöglichen so, Eintrittskarten auf ihre Echtheit zu überprüfen und erleichtern es außerdem, eine Übersicht über die Zahl der Besucher zu erhalten. Inzwischen wurde die Technik außerdem weiterentwickelt. Teilweise ist kein direkter Kontakt mehr nötig, um die Ware einzuscannen. Auch bei Pakten findet die Techniken heutzutage Anwendung und erlaubt es so, eine Sendung nachzuverfolgen, bis sie ausgeliefert ist.

Foto: Andrey Bandurenko – Fotolia.de

Fehlerfreie Artikelverwaltung

Der Barcode stellt hierbei ein eindeutiges Merkmal dar, wie eine Art Morsezeichen, mit dem jedes einzelne Produkt im Sortiment eindeutig identifiziert werden kann. Zu jedem, mit einem Barcode ausgestatteten Artikel hinterlegt man in einer Datenbank entsprechende Informationen zu diesem Artikel. Durch die einfache und fehlerfreie Handhabung haben sich Barcodes sich in vielen Bereichen der Industrie durchgesetzt. Im Wareneingang beispielsweise werden die eingehenden Waren mit einem Etikett ausgestattet, auf dem der Barcode hinterlegt ist. In der Datenbank finden sich entsprechende Informationen zu den Waren wie Preise, Bestand, Mindestbestand und vieles mehr. Mit einem solchen System kann also die Warenwirtschaft weitgehend automatisiert werden, da im Warenausgang oder an den Kassen die Ware durch den Barcode-Scanner wieder identifiziert wird und die Datenbank somit über den Lagerbestand informiert ist. Barcodes werden aber nicht nur im Handel oder im Verkauf eingesetzt. Auch im Bestandsmanagement eines Unternehmens trifft man immer häufiger Barcode-Lösungen an. Beispielsweise kann durch eine automatisierte Bestandsführung für die IT- Ausstattung wie PCs und Drucker die jährliche Inventur mehr oder minder per Knopfdruck erledigt werden. Einzelne Geräte können einfach per Scanner identifiziert werden, ohne aufwendig die Serienummer zu verwalten.

Preisgünstige Ausstattung

Barcodes werden besonders da eingesetzt, wo viele Artikel oder große Bestände zu verwalten sind. Eine Autovermietung beispielsweise hat ihre Autos in der Regel mit Barcodes ausgestattet, weil so der Standort einfacher und automatisiert zu ermitteln ist. Die Verbreitung der Barcodes liegt neben der einfachen Handhabung auch daran, dass die System wie Scanner, Drucker, Datenbank und Software für die Barcodeverwaltung heute Standard sind und preisgünstig erworben werden können. So können Barcodes auch in weniger umsatzträchtigen Umgebungen wie Bibliotheken eingesetzt werden, um die Bücher und die wichtigen Daten zu den Büchern, zu verwalten. Barcodes helfen auch bei der Dynamik im Wirtschaftsleben. Da der Barcode einen Artikel eindeutig auszeichnet, können alle wichtigen Informationen wie beispielsweise Preise oder Lagerbestand automatisiert an Kassensysteme weitergeleitet werden. Und dies auch, falls sich die Preise einmal ändern sollten – der Barcode bleibt der gleiche.

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